所谓质量有狭义和广义之分。狭义的质量指产品的质量，而广义质量除了涵盖产品质量外，还包括工作质量。产品质量主要指产品的使用价值，即满足消费者需要的功能和性质。这些功能和性质可以具体化为下列五个方面：性能、寿命、安全性、可靠性和经济性。工作质量主要指在生产过程中，围绕保障产品质量而进行的质量管理工作的水平。

    迄今为止，质量管理和控制已经经历了三个阶段，即质量检查阶段、统计质量管理阶段和全面质量管理（TQC）阶段。质量检查阶段大约发生在

20世纪20至40年代，工作重点在产品生产出来的质量检查。统计质量管理阶段发生在20世纪40至50年代，管理人员主要采用统计方法为工具，对生产过程加强控制，提高产品质量。

    从20世纪50年代开始的全面质量管理是以保证产品质量和工作质量为中心，企业全体员工参与的质量管理体系。它具有多指标、全过程、多环节和综合性的特征。如今，全面质量管理已经形成了一整套管理理念，并风靡全球。